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Qu’est-ce que le LDAP ?

Le LDAP, pour Lightweight Directory Access Protocol, est un protocole utilisé pour consulter et modifier des annuaires d’information. Ces annuaires sont souvent utilisés pour gérer des utilisateurs, des groupes, des droits d’accès ou encore des ressources partagées au sein d’un réseau.

En d’autres termes, LDAP sert à centraliser et organiser des données comme les identifiants de connexion, les adresses e-mail, les appartenances à des groupes, ou même des informations de contact. Il est largement utilisé dans les entreprises, notamment pour gérer les comptes utilisateurs sur les serveurs, les postes de travail et les applications.

Comment fonctionne un annuaire LDAP ?

Un annuaire LDAP peut être comparé à un arbre. À la racine de cet arbre se trouve l’organisation ou le domaine (par exemple rakouns.bzh). À partir de là, on trouve des branches représentant des unités d’organisation, comme les services RH, technique ou support. Enfin, chaque feuille correspond à une entrée : un utilisateur, un groupe ou une ressource.

Chaque entrée possède un identifiant unique, appelé DN (Distinguished Name), et un ensemble d’attributs comme le prénom, le nom, l’adresse e-mail, l’identifiant de connexion, ou encore le mot de passe (souvent chiffré). Cela permet à n’importe quelle application compatible LDAP de lire ou modifier ces informations de manière standardisée.

À quoi ça sert dans un environnement réseau ?

L’intérêt principal de LDAP est de centraliser l’authentification. Plutôt que de créer un compte différent sur chaque machine, application ou serveur, on connecte tous les services à un annuaire LDAP. Ainsi, un utilisateur peut se connecter avec le même identifiant et le même mot de passe sur tout le réseau.

Par exemple, on peut utiliser un seul annuaire LDAP pour :

se connecter à son poste de travail Linux ou Windows,
accéder à la messagerie interne,
utiliser un espace cloud ou collaboratif,
ou même accéder à des services web comme Git, Nextcloud, Zimbra, etc.

Cela simplifie énormément la gestion des comptes pour les administrateurs, et améliore le confort des utilisateurs.

Un pilier pour la gestion des accès

Dans un contexte professionnel, LDAP ne fait pas que stocker des identifiants. Il permet aussi de structurer les autorisations : qui a accès à quel dossier partagé ? Quel groupe d’utilisateurs peut modifier un document ou accéder à un service ? Tout cela peut être défini dans l’annuaire LDAP, en fonction de l’appartenance des utilisateurs à des groupes ou unités.

C’est pourquoi LDAP est souvent utilisé avec d’autres systèmes comme :

Kerberos (pour l’authentification sécurisée),
SSO (Single Sign-On),
ou des outils comme Keycloak, Authentik, ou FreeIPA, qui enrichissent ou modernisent l’annuaire.

LDAP dans la pratique

Dans le monde open-source, le serveur LDAP le plus connu est OpenLDAP. Il est léger, robuste, et suffisamment flexible pour s’adapter à de nombreux cas d’usage. Il peut être utilisé seul, ou intégré à des infrastructures plus complexes.

Configurer un annuaire LDAP demande un peu de rigueur, surtout sur la structure des objets et les droits d’accès. Mais une fois en place, il devient un point central de l’infrastructure. Tous les services peuvent alors s’y connecter, et toute modification (ajout d’un utilisateur, changement de mot de passe, désactivation d’un compte) est automatiquement répercutée partout.

En résumé

LDAP est un outil essentiel pour toute infrastructure sérieuse. Il permet de gérer efficacement les identités, les accès, et l’organisation des utilisateurs à grande échelle. Sa structure hiérarchique, sa compatibilité avec de nombreux systèmes, et sa robustesse en font un standard encore largement utilisé aujourd’hui.

Même si son nom peut faire peur au début, il devient vite un allié précieux pour centraliser, sécuriser et rationaliser la gestion des comptes sur un réseau.